Quem foi o profeta Elias?

Um homem da fronteira

Elias, o tesbita, que era um dos moradores de Gileade, disse a Acabe: “Tão certo como vive o SENHOR, o Deus de Israel, perante quem estou, não haverá orvalho nem chuva nestes anos, senão segundo a minha palavra.”

É assim que Elias entra na Bíblia: sem pai, sem infância, sem cena de chamado. Só um homem de Gileade, a região montanhosa e áspera a leste do Jordão, com uma frase para o rei. Ninguém sabe ao certo onde ficava Tisbé; a tradição cristã a coloca perto de Listib, no norte da Jordânia, onde as ruínas de uma igreja bizantina levam o nome dele, Mar Elias. Mais tarde, os homens do rei o descrevem numa linha: “um homem peludo, e usava um cinto de couro na cintura” (2 Reis 1:8).

O tempo dele é o reinado de Acabe, mais ou menos de 874 a 853 a.C., um rei forte, cujos 2.000 carros de guerra aparecem nos registros da Assíria, e da rainha fenícia, Jezabel, que levou o culto de Baal para a capital, Samaria.

O que ele fez

1. A seca. Ele a anuncia, se esconde junto ao ribeiro de Querite, onde os corvos o alimentam, e depois se hospeda com uma viúva de Sarepta, perto de Sidom, cuja farinha e cujo azeite não acabam e cujo filho ele traz de volta à vida (1 Reis 17).
2. O monte Carmelo. No terceiro ano, desafia 450 profetas de Baal para uma prova de fogo. O deus deles não responde; o fogo cai sobre o altar encharcado de Elias, e depois vem a chuva (1 Reis 18).
3. A fuga. Jezabel jura matá-lo, e ele corre para o sul, até Horebe (por que ele fugiu).
4. Eliseu. Ele lança o manto sobre o futuro sucessor, um lavrador que arava com doze juntas de bois (19:19–21).
5. A vinha de Nabote. Quando Jezabel manda matar Nabote para tomar a terra dele, Elias encontra Acabe na vinha: “Você me encontrou, meu inimigo?” “Eu o encontrei” (21:20).
6. Fogo sobre os capitães. Quando Acazias, filho de Acabe, manda consultar Baal-Zebube, o deus de Ecrom, Elias devolve uma sentença de morte, e cai fogo sobre duas tropas de cinquenta enviadas para buscá-lo (2 Reis 1).
7. O redemoinho. Ele abre o Jordão com o manto, uma carruagem de fogo o separa de Eliseu, e um redemoinho o leva para o alto (Elias morreu?).

Um novo Moisés, com fogo

Elias não escreveu livro. Ao contrário de Isaías ou Jeremias, ele vive só nas histórias, e as histórias ecoam Moisés o tempo todo: quarenta dias até o monte de Deus, uma caverna no Horebe, águas abertas para a travessia. A marca dele é o fogo, no Carmelo, sobre os soldados, na carruagem. Nem todo leitor fica à vontade com isso. Quando Tiago e João querem mandar descer fogo sobre uma aldeia samaritana “assim como Elias fez”, Jesus os repreende (Lucas 9:54–55). A carta de Tiago prefere um retrato mais humilde.

Elias era um homem com uma natureza semelhante à nossa, e orou fervorosamente para que não chovesse, e não choveu sobre a terra por três anos e seis meses.

Ainda esperado

Como nunca morreu, Elias passou a ser esperado de volta. Os Evangelhos vestem João Batista como ele, com pelos de camelo e cinto de couro (Marcos 1:6), e dizem que João iria “no espírito e poder de Elias” (Lucas 1:17). Havia quem pensasse que Jesus era Elias (Mateus 16:14). As famílias judias servem uma taça para ele na Páscoa e cantam para ele no fim do sábado. O Alcorão inclui Ilyas entre os profetas justos (6:85; 37:123), as igrejas do Oriente celebram a festa dele em 20 de julho, e a ordem dos carmelitas tira o nome do monte Carmelo.