Wernher von Braun era nazista?

A ficha

• 1912: nasce em 23 de março em Wirsitz, então na Alemanha, hoje Wyrzysk, na Polônia, numa família aristocrática.
• 1932: começa a trabalhar com foguetes de combustível líquido para o Exército alemão.
• 1937: entra para o Partido Nazista; vira diretor técnico do centro de foguetes do Exército em Peenemünde, no litoral do Báltico.
• 1940: entra para a SS, onde é promovido três vezes, a última em 1943, a Sturmbannführer, posto equivalente a major.
• 1944: fica cerca de duas semanas preso pela Gestapo, em março, por comentários considerados derrotistas, e é solto; em setembro, os primeiros V-2 são disparados em combate.
• 1945: rende-se às tropas americanas em maio.

O V-2 e o Mittelwerk

O V-2 foi o primeiro míssil balístico de longo alcance. Mais de 3.000 foram disparados em combate, a maioria contra Londres e Antuérpia, e mataram cerca de 5.000 pessoas. Fabricá-los matou mais. Depois que bombardeiros britânicos atingiram Peenemünde, em agosto de 1943, a produção foi para túneis sob o Kohnstein, um morro perto de Nordhausen, no centro da Alemanha: o Mittelwerk. A mão de obra era de prisioneiros do campo de Dora, criado como parte do sistema de Buchenwald. Segundo Michael Neufeld, historiador do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian, pelo menos 10.000 deles morreram, cerca do dobro das pessoas mortas pelo míssil.

Von Braun não dirigia a fábrica. A pesquisa de Neufeld mostra que ele visitou os túneis muitas vezes e, em 1944, foi a Buchenwald escolher prisioneiros qualificados para o trabalho. Para Neufeld, ele era “parte direta de um sistema que explorava de forma assassina os prisioneiros dos campos”. Depois da guerra, von Braun descreveu a filiação ao partido e à SS como formalidades que não podia recusar.

A Operação Paperclip, e a mesma escolha em Moscou

O Exército americano levou von Braun e mais de cem engenheiros da equipe dele para Fort Bliss, no Texas, onde remontaram V-2 capturados e os lançaram em White Sands, no Novo México. O programa, que depois ganhou o nome de Paperclip, trouxe mais de 1.600 cientistas, engenheiros e técnicos alemães para os Estados Unidos entre 1945 e 1959. As fichas passavam por autoridades interessadas nas habilidades deles, e o passado nazista muitas vezes era amenizado. Em 1984, um deles, Arthur Rudolph, que tinha chefiado a produção no Mittelwerk, deixou os Estados Unidos e abriu mão da cidadania para não enfrentar um processo do Departamento de Justiça por causa dos prisioneiros.

Moscou fez a mesma escolha na zona soviética da Alemanha. Equipes soviéticas levaram peças, fábricas e especialistas do V-2 e, em 1946, transferiram engenheiros alemães para a União Soviética. Em 18 de outubro de 1947, um V-2 reconstruído subiu de Kapustin Yar, na estepe perto do Volga, diante de Serguei Koroliov. As duas superpotências começaram os programas de foguetes com o V-2 e com os homens que o construíram.

Huntsville e o Saturno V

Em 1950, a equipe foi para o Arsenal Redstone, do Exército, em Huntsville, no Alabama. Von Braun virou cidadão americano em 1955, explicou o voo espacial nos programas de TV de Walt Disney e, em 1958, a equipe dele lançou o Explorer 1, o primeiro satélite americano, depois do Sputnik. A partir de 1960, dirigiu o Centro de Voo Espacial Marshall, da NASA, onde os engenheiros dele construíram o Saturno V, o foguete de 111 metros que levou as tripulações da Apollo; os treze lançados entre 1967 e 1973 chegaram todos ao espaço. O prazo de Kennedy para a Lua dependia dele. Morreu em 16 de junho de 1977.

As duas partes da ficha

Os dois fatos estão lado a lado nos arquivos. Ele foi membro do Partido Nazista e oficial da SS, e o míssil dele foi construído por prisioneiros que morreram aos milhares. Foi também o engenheiro cuja equipe construiu o foguete que levou americanos à Lua. Hoje os túneis do Mittelwerk fazem parte do memorial de Mittelbau-Dora.