Sobre o que são as Metamorfoses de Ovídio?

Um poema de transformações

O título é grego: metamorphōsis quer dizer mudança de forma, de meta, mudança, e morphē, forma. Ovídio anuncia o assunto logo nos primeiros versos:

Minha alma se dispõe a cantar formas transformadas em corpos novos e estranhos! Deuses imortais, inspirai o meu coração, pois vós mudastes a vós mesmos e a todas as coisas! Conduzi o meu canto em versos suaves e medidos, dos tempos antigos em que a terra começou até os dias de hoje!

Em latim, ele pede aos deuses um perpetuum carmen, um canto contínuo. Esse é o grande achado do poema. Não se trata de uma coletânea de contos soltos, mas de uma corrente ininterrupta de cerca de 12 mil versos, no metro da epopeia, em que cada história desliza para a seguinte por um parentesco, um lugar, um narrador ou até uma comparação de passagem. Não há um herói único. A única constante é a mudança.

Do Caos a César

A ordem segue, mais ou menos, a do tempo. O livro 1 começa antes do mundo, com o Caos como uma massa informe e confusa, e não o abismo vazio de Hesíodo (veja o que era o Caos na mitologia grega). Depois vêm a criação, as idades do ouro ao ferro e o grande dilúvio. Os primeiros livros estão cheios de deuses apaixonados e deuses furiosos. Os do meio passam aos heróis: Perseu, Medeia, Teseu, Hércules. Os livros 12 a 14 atravessam Troia e acompanham Eneias até a Itália. O livro 15 chega aos reis de Roma, dá ao filósofo Pitágoras um longo discurso sobre a mudança e termina com Júlio César assassinado e elevado às estrelas, e com elogios a Augusto.

Ovídio trabalhou no poema nos anos anteriores a 8 d.C., quando uma ordem do imperador o tirou de Roma; a página sobre por que Ovídio foi exilado conta essa história.

As histórias que todo mundo conhece

Muitos mitos chegaram aos séculos seguintes sobretudo pelas versões de Ovídio. Algumas das mais conhecidas:

• Midas (livro 11): o rei que pede o toque de ouro, perde o jantar e depois ganha orelhas de burro.
• Narciso e Eco (livro 3): a ninfa que só sabe repetir e o rapaz que deu nome ao narcisismo.
• Aracne (livro 6): a tecelã que virou aranha depois de uma tapeçaria sem defeito.
• Faetonte (livros 1 e 2): o rapaz que destruiu a carruagem do Sol.
• Pigmalião (livro 10): o escultor cuja estátua de marfim ganha vida, sem nunca se chamar Galateia em Ovídio.
• Apolo e Dafne (livro 1), Píramo e Tisbe (livro 4), Dédalo e Ícaro (livro 8) e Orfeu e Eurídice (livro 10).

A última palavra: vivam

Ovídio termina afirmando que a obra vai sobreviver a tudo, inclusive à ira de Júpiter. Os versos finais dizem:

Por onde quer que o poder de Roma estenda o seu domínio sobre as terras conquistadas, serei lido pela boca dos homens. Se as profecias dos poetas têm alguma verdade, por todos os anos das eras futuras, viverei na fama.

A última palavra do latim é vivam, viverei. A aposta deu certo. Shakespeare leu o poema na tradução inglesa de Arthur Golding, de 1567, e tirou do livro 4 a peça de Píramo e Tisbe encenada dentro de Sonho de uma noite de verão; pintores e escultores, de Ticiano a Bernini, beberam da mesma fonte. Até o livro de Kafka A metamorfose, de 1915, carrega a palavra no título em português.